Nelson Rockefeller’ın oğlu Michael Rockefeller, 19 Kasım 1961’de Yeni Gine’nin Asmat kıyısı açıklarında, devrilen teknesinden kıyıya yüzmeye çalışırken kayboldu.
Babası Nelson Rockefeller, oğlunun kaybolmasından sonra Merauke’de basın toplantısında, Kasım 1961. Fotoğraf: Hollanda Yeni Ginesi Hükümet Enformasyon Servisi, KITLV 34911, CC BY 4.0, Wikimedia Commons.
Ad Soyad: Michael Clark Rockefeller
Yaş / Doğum yılı: 23 (18 Mayıs 1938, New York)
Son görüldüğü yer ve tarih: 19 Kasım 1961 sabahı, saat 7 ile 8 arası. O zamanki Hollanda Yeni Ginesi’nin güneybatısında, Asmat bölgesinin açıklarında denizde. Bölge bugün Endonezya’nın Güney Papua eyaleti.
Olayın özeti:
Michael, o yıllarda New York valisi olan, sonradan ABD başkan yardımcılığı yapacak Nelson Rockefeller’ın oğluydu. Harvard’ı bitirdikten sonra 1961’de Harvard Peabody Müzesi’nin Yeni Gine’deki seferine katıldı. Sefer bitince Asmat halkının ahşap oymalarını incelemek ve koleksiyon yapmak için bölgeye geri döndü.
17 Kasım 1961’de Hollandalı antropolog René Wassing’le birlikte, iki kanonun yan yana bağlanmasıyla yapılmış tekneleriyle kıyı açığındayken tekne su alıp devrildi. Yanlarındaki iki yerli rehber, Simon ve Leo, yardım çağırmak için kıyıya yüzdü. Yardım gecikince Michael, 19 Kasım sabahı boş bir benzin bidonuyla teknenin yakıt deposunu kendine şamandıra yaptı, yanına bir pusula ve bıçak aldı. Wassing’e “Sanırım başarabilirim” dedi ve kıyıya doğru yüzmeye başladı. Wassing onu son olarak yarım saat kadar sonra gördü: kıyıya doğru ilerleyen üç küçük nokta, iki bidon ve Michael’ın başı. Wassing ertesi gün kurtarıldı. Michael’dan bir daha haber alınamadı.
Hollanda ve Avustralya’nın deniz ve hava birlikleri, yerel memurlar ve kanolarıyla nehirleri tarayan Asmat köylüleri günlerce aradı. Babası ve ikiz kız kardeşi Mary de aramaya katılmak için bölgeye geldi. Hiçbir iz bulunamadı. Michael 1964’te hukuken ölü sayıldı.
İlk resmî açıklama, boğulduğu ya da köpekbalığı veya timsah saldırısına uğradığı yönündeydi. Tekne kıyıdan 20 kilometreden fazla açıktaydı, bu yüzden bitkin düşüp boğulmuş olması güçlü bir ihtimal. Ama bölgede yıllardır yaşayan ve yerel dili bilen iki Hollandalı misyoner, başka bir anlatı topladı. Otsjanep köyünden pek çok kişiye göre Michael kıyıya ulaştı, köylüler onu sudan çıkarıp bıçakladı ve öldürdü. Gazeteci Carl Hoffman 2014’te yayımlanan Savage Harvest kitabında bu anlatıyı savundu. Hoffman’a göre bu, 1958’de bir Hollanda devriyesinin Otsjanep’ten birkaç kişiyi öldürmesinin intikamıydı. İkiz kardeşi Mary Rockefeller Morgan ise ölüm şekline dair doğrudan ya da kesin bir kanıt olmadığını söylüyor.
Michael’ın topladığı eserler bugün New York’taki Metropolitan Sanat Müzesi’nde, onun adını taşıyan Michael C. Rockefeller Kanadı’nda sergileniyor.
Son durum (Ekim 2026): Açık bir resmî soruşturma ya da arama yok, dosya fiilen kapalı. İnternette ara ara Asmat savaşçıları arasında beyaz bir adamın göründüğü bir fotoğraf “Michael yaşıyordu” diye paylaşılıyor. Bu fotoğrafın nereden çıktığı hiç doğrulanmadı, araştırmacılar da ciddiye almıyor.
Resmî kaynaklar / haberler: